Ed eccoci arrivati all’ultimo appuntamento con i ritratti dell’equipaggio della USS Enterprise. Quest’oggi parliamo di Uhura, tenente e ufficiale addetto alle comunicazioni sulla nave. Uhura è stato anche uno dei primi personaggi di colore a rivestire un ruolo importante in una serie televisiva americana, al punto che Whoopi Goldberg – che anni dopo avrebbe interpretato Guinan in The Next Generation – ricorda ancora il giorno in cui vide per la prima volta il personaggio e disse ai suoi: “Ho appena visto una donna nera in televisione, e non era di certo una cameriera!”.

Il personaggio di Uhura – il cui nome proprio dovrebbe essere Nyota, anche se non è mai stato accertato – nasce con il coinvolgimento dell’attrice Nichelle Nichols, con cui Roddenberry aveva già lavorato. Fu proprio il creatore dello show a presentarla ai produttori Solow e Justman, che approvarono la creazione di un personaggio di colore, per l’appeal sulla popolazione afro-americana. Inizialmente, pare che Uhura dovesse chiamarsi Tenente Sulu. Siccome il nome suonava un po’ troppo come “Zulu”, e avrebbe potuto portare con sé accuse di razzismo, si decise di usare quel nome per il timoniere di George Takei. Questa teoria cozza con quella secondo cui Sulu prenderebbe il nome da un mare che tocca diversi Paesi dell’estremo oriente, e sarebbe dunque un simbolo di comunione tra popoli. Pare che Nichelle Nichols volesse mollare la serie dopo la prima stagione, ma fu esortata da Martin Luther King a rimanere, per l’esempio che stava dando alla comunità nera.

Uhura – il cui nome deriva dallo swahili “uhuru”, che significa “libertà” – viene dagli Stati Uniti d’Africa e parla, appunto, swahili. Appare per la prima volta nell’episodio The Corbomite Maneuver, ed è capo ufficiale delle comunicazioni per tutta la serie classica, per poi essere promossa a tenente comandante in Star Trek: The Motion Picture, e a comandante in Star Trek II: L’ira di Khan. Dopo gli eventi di Star Trek III, in cui aiuta Kirk a rubare l’Enterprise per cercare Spock, e IV, in cui torna indietro nel tempo insieme ai suoi compagni per salvare la Terra, Uhura torna a rivestire il suo ruolo di ufficiale delle comunicazioni sulla USS Enterprise-A in Star Trek V e VI.

Nichelle Nichols è anche ricordata, erroneamente, come prima donna coinvolta in un bacio interrazziale (con William Shatner) in TV, precisamente nell’episodio del 1968 Plato’s Stepchildren. Prima di loro ci furono tuttavia Sammy Davis, Jr. e Nancy Sinatra nello show Movin’ With Nancy, dicembre 1967.

Nel nuovo film, sarà interpretata, come ormai avrete capito, da Zoe Saldana.

Montgomery “Scotty” Scott è il secondo ufficiale e il capo ingegnere della USS Enterprise, e durante la serie originale ricopre il ruolo di tenente comandante. L’interprete storico di Scotty è James Doohan, che decise di infondere al personaggio un accento scozzese, perché secondo lui gli scozzesi erano ottimi ingegneri. Per poco, il personaggio non apparve nella serie – visto che Roddenberry non riteneva necessaria la presenza di un ingegnere a bordo – ma fu salvato dall’agente di Doohan. Fu sempre l’attore a scegliere il nome proprio del personaggio, in onore del suo nonno materno James Montgomery.

Scotty nasce in Scozia nel 2222 e come ingegnere della Flotta Stellare serve su una decina di navi prima di approdare all’Enterprise, il che fa di lui uno dei tecnici col miglior curriculum in tutta la flotta. Inoltre, Scotty è noto per essere capace di miracoli, e la sua ineguagliabile conoscenza tecnica, unita a una tendenza alle soluzioni creative, fa di lui un elemento insostituibile, in grado di risolvere le situazioni più difficili con un guizzo d’ingegno.

Il suo grado di secondo ufficiale fa di lui il terzo in comando, e in una puntata della serie classica (Bread and Circuses) rivela anche le sue doti di comandante quando Kirk e Spock sono intrappolati su un pianeta ostile. Convogliando tutta l’energia della nave, riesce a creare una breccia nella griglia protettiva del pianeta, permettendo così il recupero del capitano e del vulcaniano. Scotty è anche noto per essere ossessionato dal suo lavoro: nell’episodio The Trouble with Tribbles, Kirk lo sorprende a leggere riviste di ingegneria per rilassarsi. Nella stessa puntata, dopo aver tenuto a bada l’equipaggio – provocato da un Klingon ubriaco – è il primo a scatenare la rissa quando il suddetto Klingon passa dalle offese personali a paragonare l’Enterprise ad una “chiatta per il trasporto dei rifiuti”.

Nei film, Scott serve brevemente sulla USS Excelsior, che è intesa come sostituta dell’Enterprise in Star Trek III. Ma l’ingegnere arriva a sabotare la nave per permettere a Kirk e compagnia di “rubare” l’Enterprise per una missione non autorizzata: recuperare il redivivo Spock sul pianeta Genesis. Alla fine del film, la nave viene sacrificata per sconfiggere i Klingon, e Scotty ne soffre moltissimo. Dopo che le accuse di tradimento sono crollate, a seguito degli eventi di Star Trek IV, Scotty torna con l’equipaggio a bordo del nuovo Enterprise-A. Il personaggio ha anche l’ultima battuta pronunciata nella timeline della serie classica: nel viaggio inaugurale dell’Enterprise-B, all’inizio del film Generazioni, Kirk viene risucchiato dal vortice del Nexus e Scotty e Chekov ispezionano la nave. Quando Chekov domanda se ci fosse qualcuno nel ponte squarciato in cui si trovano, Scotty risponde con un laconico “Sì”.

L’ultima apparizione di Scotty avviene in un episodio della Next Generation, dove viene recuperato da un relitto dalla ciurma dell’Enterprise-D. Viene rivelato che l’uomo ha 147 anni.

Nel film di J.J. Abrams, Scotty sarà impersonato dal grande Simon Pegg, provvisto del giusto senso dell’umorismo e degno erede di Doohan. Nella cultura popolare, la frase “beam me up, Scotty” (“teletrasportami su, Scotty”) è entrata nell’uso comune, anche se non è mai realmente pronunciata nella serie o nei film. Nel film di Mel Brooks Balle spaziali, appare un personaggio di nome Snotty, vestito secondo tutti i cliché dello scozzese (con tanto di Kilt). Nella stessa scena, viene pronunciata la frase “beam him down, Snotty”, e il presidente Scrocco (Mel Brooks) viene teletrasportato dalla stanza accanto!

Pavel Chekov è, nella serie classica, il navigatore dell’Enterprise, ma già all’epoca del primo film viene promosso capo della sicurezza e ufficiale tattico della nave. Il personaggio appare per la prima volta all’inizio della seconda stagione, anche se in Star Trek II: L’ira di Khan la continuity viene rettificata, quando si afferma che Chekov riconosce Khan e quindi doveva già essere parte dell’equipaggio quando il personaggio viene introdotto nell’episodio Space Seed (Stagione 1).

Giovane e ingenuo guardiamarina russo, Chekov è l’ultimo dei personaggi chiave ad essere introdotto. Presto, da semplice navigatore, fa carriera e all’inizio di Star Trek II è già comandante sulla USS Reliant. Catturato da Khan, riesce a sconfiggere con la sola forza di volontà il parassita che il vendicativo nemico utilizza per controllare la sua mente, e in Star Trek III è complice di Kirk nell’uso non autorizzato dell’Enterprise per recuperare Spock. In Star Trek V e VI torna nel ruolo di navigatore, e appare per l’ultima volta, ormai anziano, in Generazioni, durante il volo di inaugurazione dell’Enterprise-B.

Una delle battute ricorrenti legate al personaggio è l’abitudine di associare alla “Madre Russia” invenzioni, scoperte, classici della letteratura e personaggi storici che con essa non hanno nulla a che fare: tra questi, Alessandro il Grande, Cenerentola e lo Scotch.

Roddenberry affermò di aver creato Chekov in risposta ad un articolo del quotidiano sovietico Pravda, che accusava la serie di ignorare il fatto che la Russia fosse all’avanguardia nell’esplorazione dello spazio. In seguito, si è scoperto che tale articolo non sarebbe mai esistito, ma si sarebbe trattato solo di un’abile mossa di marketing. In ogni caso, Roddenberry scrisse al direttore di Pravda, Mikhail Zinyanin, per avvertirlo dell’introduzione del personaggio. D’altronde, vera o meno questa storia, Chekov rientra perfettamente nella visione del futuro come un’epoca di collaborazione tra razze e culture diverse, che sta alla base di tutta la saga.

Nella serie classica, e nei film, Chekov è interpretato da Walter Koenig. Nella pellicola di J.J. Abrams sarà invece la stella emergente Anton Yelchin.

Ricordiamo a tutti i nostri lettori che lunedì alle 17 ScreenWEEK.it partecipa all’esclusivo Q&A dedicato a Star Trek con J.J. Abrams, Zachary Quinto e Chris Pine. Collegatevi alla pagina dell’evento per seguirlo.

Visto che siamo in tema, riprendiamo la nostra disamina dell’equipaggio con Hikaru Sulu, timoniere dell’Enterprise. Il personaggio è stato interpretato, per tutta la serie originale e i primi sei film (più un episodio di Star Trek: Voyager) dall’attore nippo-americano George Takei, recentemente visto nel ruolo del padre di Hiro Nakamura in Heroes.

Hikaru Sulu – il cui nome proprio viene svelato nella novella The Entropy Effect, e diventa canone solo con Star Trek VI – è metà giapponese e metà filippino, e nasce a San Francisco. Nell’episodio pilota Where No Man Has Gone Before, viene presentato come fisico di bordo, ma già dal primo episodio regolare diventa timoniere della nave.

Poco prima degli eventi narrati in Star Trek: The Motion Picture, Sulu viene promosso tenente maggiore e in seguito comandante, prima di Star Trek II: L’ira di Khan. Infine, tre anni prima di Star Trek VI: Rotta verso l’ignoto diventa capitano della USS Excelsior. Nel film Star Trek: Generazioni conosciamo la figlia di Sulu, Demora, che eredita il ruolo di timoniere sull’Enterprise-B.

Sulu ha molti hobby, che ci vengono mostrati durante la serie classica: tra questi la botanica, la scherma e le armi antiche. Spock ritiene che abbia il cuore di uno spadaccino del 18° secolo. Nel trailer del nuovo film, lo vediamo impegnato in una scena di lotta che dunque non tradisce il personaggio, se mai lo aggiorna. E’ vero: noi lo ricordiamo come un mite timoniere, ma al di sotto di questa facciata batte il cuore di un fiero dragone asiatico!